soledad Nos entristece. No es nada nuevo. Sin embargo, lo que mucha gente no sabe es que la soledad crónica también puede tener consecuencias físicas. Sentirnos solos también influye en cómo percibimos nuestro entorno. Hoy hablaremos de estos y otros peligros de la soledad.

¿Qué tan común es la soledad?

Querer estar solo de vez en cuando o sentirse solo después de una ruptura, un rechazo o una discusión es normal. Todos lo sabemos. Pero se vuelve problemático cuando este sentimiento de soledad persiste y se vuelve crónico. Por ejemplo, el 46% de la población estadounidense se siente sola habitualmente. En el Reino Unido, el 60% de las personas de entre 18 y 34 años afirma sentirse sola con frecuencia. En Alemania, las cifras son menores; aquí, afecta "solo" al 10-15% de la población. Al fin y al cabo, el 8% de los alemanes vive socialmente aislado. Desafortunadamente, los sentimientos de soledad suelen aumentar con la edad. Y aunque hoy estamos más conectados que nunca, la soledad crónica ha aumentado significativamente en general en las últimas décadas.

Socialmente aislado vs. solitario

Puedes sentirte solo incluso si no estás solo.

El aislamiento social y la soledad no son necesariamente lo mismo. Las personas que pasan mucho tiempo solas en casa y tienen poco contacto con los demás se consideran socialmente aisladas. Por otro lado, se considera que una persona está sola si mantiene relaciones que no satisfacen sus propias necesidades de pertenencia y seguridad. La soledad, por lo tanto, también se relaciona con los sentimientos personales. Está estrechamente vinculada a nuestras necesidades sociales y, en el pasado, servía como señal de alerta para evitar el aislamiento del propio grupo. Aquí Puedes leer más sobre ello.

Sin embargo, existe, por supuesto, cierta superposición entre ambos términos. En algunos estudios, se utilizan como sinónimos, lo que dificulta una interpretación clara de los resultados. La soledad como "sentimiento" suele evaluarse mediante cuestionarios. El número de interacciones sociales se puede medir de forma más objetiva.

Foto de Timón Studler en Unsplash

¿Por qué la soledad es un problema?

Un problema evidente de la soledad es el sentimiento de dolor y tristeza que conlleva.

Consecuencias físicas de la soledad

Sin embargo, lo que mucha gente no sabe es que la soledad también afecta a nuestro cuerpo. La soledad crónica desencadena estrés. Cuando perdemos la protección de un grupo social, se libera cortisol, la hormona del estrés, entre otras cosas; nuestro cuerpo se pone en alerta. Y este estrés también puede volverse crónico, debilitando permanentemente nuestro sistema inmunitario.

Cuando nos sentimos solos, nuestros niveles de azúcar en sangre y presión arterial se elevan. Enfermamos más rápido, envejecemos más rápido y tenemos un mayor riesgo de cáncer. Enfermedades como el Alzheimer progresan más rápido debido al estrés. En general, la soledad crónica aumenta la probabilidad de sufrir infartos, accidentes cerebrovasculares, cáncer y demencia. También aumenta el riesgo de enfermedades mentales como la depresión o los trastornos de ansiedad.

Por el contrario, algunos estudios han demostrado que las interacciones sociales eficaces pueden prevenir estas y otras enfermedades. Las interacciones sociales protegen el corazón y el sistema inmunitario.

La mortalidad general también aumenta entre las personas solitarias: la soledad es aproximadamente dos veces más mortal que la obesidad y tan mortal como fumar un paquete de cigarrillos al día o la adicción al alcohol.

Y como si eso no fuera suficiente...

Uno de los mayores peligros de la soledad es su efecto autorreforzante. La soledad se percibe como una amenaza y provoca una reacción defensiva inmediata. Esta reacción es similar a la que se experimenta cuando alguien sufre una lesión física. El cerebro entra en modo de supervivencia y comienza a analizar el entorno en busca de posibles amenazas. De repente, todo parece hostil y peligroso.

Esta mayor alerta cerebral también nos hace más receptivos a las señales sociales. Parece bueno, ¿verdad? El problema es que, si bien percibimos las señales sociales con mayor rapidez, las interpretamos peor. Las expresiones faciales neutras se clasifican de repente como maliciosas; un amigo que se gira hacia el otro lado de la mesa se interpreta como rechazo, aunque simplemente estuviera cambiando de posición. Es como un filtro negativo que satura tus interacciones sociales, haciéndote constantemente asumir lo peor de las intenciones de los demás.

El círculo vicioso

Las personas solitarias perciben su entorno como hostil y amenazante. Para protegerse, se vuelven más egocéntricas. Los demás las perciben como más frías, tímidas o antipáticas. Esto, a su vez, refuerza la sensación de peligro que emana de las interacciones sociales. Para evitarlo, evitan cada vez más las interacciones sociales.

Sin embargo, la limitación de las interacciones sociales suele exacerbar los sentimientos de soledad, y la percepción de peligro y hostilidad aumenta. Un verdadero círculo vicioso. Esta espiral negativa se agrava cada vez más y es más difícil de romper.

La soledad crónica conlleva muchos riesgos, no solo psicológicos. No solo afecta a las personas mayores; los jóvenes también se sienten solos o se aíslan socialmente. El hecho de que la soledad se haya vuelto mucho más común en las últimas décadas no es agradable. Sin embargo, existen maneras de afrontar la soledad y/o el aislamiento social y romper el círculo vicioso de la soledad.

Este artículo de nuestro blog se centra más específicamente en la ayuda y los consejos para afrontar la soledad.

+++ Si te sientes muy solo, estás pensando en el suicidio o te gustaría hablar con alguien, puedes utilizar los servicios de la Asesoramiento telefónico Puede contactar con ellos de forma gratuita las 24 horas del día llamando al 0800 111 0 111 y al 0800 111 0 222. Por supuesto, puede permanecer anónimo. A través de este enlace Encontrará más ofertas de ayuda. +++

Si quieres saber más sobre mindfulness, alimentación saludable o sostenibilidad, echa un vistazo aquí encima.

Foto de Zohre Nemati en Unsplash