soledad nos pone tristes. Esto no es noticia. Sin embargo, lo que mucha gente no sabe es que la soledad crónica también puede tener consecuencias físicas. Cuando nos sentimos solos, también afecta la forma en que percibimos nuestro entorno. Hoy hablaremos de estos y aún más peligros de la soledad. 

¿Qué tan común es la soledad?

Querer estar solo de vez en cuando o sentirse solo después de una ruptura, un rechazo o una discusión es normal. Todos lo sabemos. Se vuelve problemático cuando este sentimiento de soledad persiste y se vuelve crónico. El 46% de toda la población estadounidense se siente sola de forma regular. En el Reino Unido, el 60% de las personas entre 18 y 34 años dicen que a menudo se sienten solos. En Alemania las cifras son menores, aquí afecta “sólo” a entre el 10 y el 15% de la población. Al menos el ocho por ciento de los alemanes viven socialmente aislados. Lamentablemente, el sentimiento de soledad suele aumentar con la edad. Y aunque ahora estamos más conectados que nunca, la soledad crónica general ha aumentado significativamente en las últimas décadas. 

Socialmente aislado versus solitario

Puedes sentirte solo incluso cuando no estás solo.

El aislamiento social y la soledad no significan necesariamente lo mismo. Las personas que pasan mucho tiempo solas en casa y tienen poco contacto general con otras personas se consideran socialmente aisladas. Por otro lado, se te considera solitario si mantienes relaciones pero estas no satisfacen tus propias necesidades de pertenencia y seguridad. La soledad también se relaciona con sentimientos personales. Está estrechamente relacionado con nuestras necesidades sociales y solía servir como señal de advertencia para que las personas evitaran ser rechazadas por su propio grupo. Aquí puedes leer más sobre esto. 

Sin embargo, existe, por supuesto, una superposición entre ambos términos. En algunos estudios se utilizan como sinónimos, lo que dificulta la interpretación clara de los resultados. La soledad como “sentimiento” suele registrarse mediante cuestionarios. El número de interacciones sociales se puede medir de forma más objetiva. 

Foto por Timon Studler en desempaquetar

¿Por qué la soledad es un problema?

Un problema obvio de la soledad es el sentimiento de dolor y tristeza que la acompaña.

Consecuencias físicas de la soledad.

Pero lo que mucha gente no sabe es que la soledad también tiene un impacto en nuestro cuerpo. Porque la soledad crónica provoca estrés. Cuando perdemos la "protección" de un grupo social, se libera la hormona del estrés, el cortisol, y nuestro cuerpo está en alerta. Y este estrés también puede volverse crónico, y nuestro sistema inmunológico queda permanentemente debilitado. 

Cuando nos sentimos solos, los niveles de azúcar en sangre y la presión arterial aumentan. Nos enfermamos más rápido, envejecemos más rápido y tenemos un mayor riesgo de cáncer. Enfermedades como el Alzheimer progresan más rápidamente debido al estrés. En general, la soledad crónica aumenta la probabilidad de sufrir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, cáncer y demencia. También aumenta el riesgo de enfermedades mentales como depresión o trastornos de ansiedad.

Por el contrario, algunos estudios han demostrado que las interacciones sociales funcionales pueden prevenir éstas y otras enfermedades. Las interacciones sociales protegen el corazón y el sistema inmunológico.

La mortalidad general también aumenta entre las personas solitarias: la soledad es aproximadamente dos veces más mortal que la obesidad y tan mortal como un paquete de cigarrillos al día o la adicción al alcohol.

Y como si eso no fuera suficiente...

Uno de los mayores peligros de la soledad es su efecto de autorrefuerzo. La soledad se siente como una amenaza y conduce a un comportamiento defensivo inmediato. Esta reacción es similar al dolor físico que te infligen. El cerebro entra en modo de supervivencia y comienza a escanear el entorno en todas partes y siempre en busca de peligros potenciales. De pronto todo parece hostil y peligroso. 

Este mayor estado de alerta de nuestro cerebro también nos hace más receptivos a las señales sociales. En realidad suena como algo bueno, ¿verdad? El problema es que percibimos las señales sociales más rápidamente, pero las interpretamos peor. Las expresiones faciales neutras de repente se clasifican como maliciosas, un amigo que se gira hacia el otro lado de la mesa se interpreta como rechazo, aunque solo quisiera ajustar su posición al sentarse. Es como un filtro negativo que cubre tus interacciones sociales y siempre te hace asumir lo peor sobre las intenciones de otras personas. 

El círculo vicioso

El entorno parece hostil y amenazador para las personas solitarias. Para protegerse, se vuelven más egocéntricos. Otras personas te perciben como más frío, más tímido o menos amigable. Esto, a su vez, refuerza la impresión de peligro que surge de las interacciones sociales. Para evitarlos, se evitan cada vez más las interacciones sociales. 

Sin embargo, pocas interacciones sociales a menudo aumentan el sentimiento de soledad y crece la impresión de peligro y hostilidad. Un verdadero círculo vicioso. Esta espiral negativa está empeorando y es más difícil de romper...

La soledad crónica plantea muchos peligros que no son sólo psicológicos. Y no sólo las personas mayores se ven afectadas por la soledad: los más jóvenes también se sienten solos o se aíslan socialmente. La tendencia de que la soledad se haya vuelto significativamente más común en las últimas décadas no es una observación agradable. Sin embargo, hay maneras de lidiar con la soledad y/o el aislamiento social y romper el círculo vicioso de la soledad.

Este artículo de nuestro blog es más específico sobre ayuda y consejos para la soledad. 

+++ Si te sientes muy solo, estás pensando en suicidarte o te gustaría hablar con alguien, puedes aprovechar la oferta. Asesoramiento telefónico para usar. Puede comunicarse con ellos de forma gratuita las 24 horas llamando al 0800 111 0 111 y al 0800 111 0 222. Por supuesto, puede permanecer en el anonimato. A través de este enlace encontrará más ofertas de ayuda. +++

Si quieres saber más sobre temas de mindfulness, alimentación saludable o sostenibilidad, échale un vistazo aquí encima.

Foto por Zohre Nemati en desempaquetar