No saber con quién sentarse durante la hora del almuerzo, un mensaje de WhatsApp que no recibe respuesta, el rechazo de una cita con amigos: todos sabemos lo que se siente la soledad. Pero ¿por qué nos sentimos solos? ¿Es la soledad una emoción, una necesidad o una función física? ¿Y qué tiene esto que ver con la historia de la humanidad? Me gustaría responder estas preguntas en esta publicación de hoy. 

Soledad: no deseada pero familiar 

Vivimos en una época con oportunidades aparentemente infinitas para conectar con otras personas. En línea, fuera de línea, por teléfono, una conversación o una llamada FaceTime. El hecho de que la soledad se haya vuelto más común que nunca en las últimas décadas y que en muchos casos sea crónica parece contradictorio. Pero quizás esa sea exactamente la razón, nuestro estilo de vida actual y la era del cambio digital: las amistades y los conocidos son cada vez más superficiales, los contactos son cada vez más naturales y son posibles casi cada minuto del día en unos pocos segundos. ¿Qué hace que los contactos sean satisfactorios? Una pregunta difícil. 

La soledad puede afectar a cualquiera. Todos sabemos que, en última instancia, la soledad no está directamente relacionada con si estamos rodeados o no de otras personas. Finalmente, también puedo sentirme solo en presencia de otros, por ejemplo en una fiesta o en una ciudad extraña donde no conozco a nadie. Entonces estar solo y estar solo no es lo mismo. 

Para comprender un poco mejor la soledad, resulta útil echar un vistazo a la historia de la humanidad, como suele ocurrir cuando se trata de clasificar la psique y el comportamiento humanos. 

¿Qué es exactamente la soledad?

Desde la perspectiva de la psicología social

Uno de los modelos psicológicos más conocidos para explicar las necesidades y motivaciones humanas es el La jerarquía de necesidades de Abraham Maslow. 

El psicólogo estadounidense ordena las necesidades humanas en una pirámide, como sugiere el nombre del modelo. En el nivel más bajo están las necesidades fisiológicas; estos forman la base. Esto incluye todas las necesidades necesarias para sustentar la vida humana, como la respiración, el sueño, la alimentación, el agua y la reproducción. Sólo cuando se satisfacen estas necesidades básicas la gente puede dedicarse al segundo nivel, las necesidades de seguridad. Esto incluye todos los aspectos de la vida que contribuyen a la seguridad física y mental. Ejemplos de necesidades de seguridad incluyen la familia, la salud, el alojamiento o la seguridad material básica. 

Tan pronto como este nivel se alcanza en gran medida, la gente siente una necesidad de contactos y relaciones sociales, lo que nos lleva al tema de la soledad. Aunque los contactos sociales (sólo) ocupan el tercer nivel de la jerarquía de necesidades, siguen siendo muy importantes para las personas e indispensables para una vida plena. Sólo cuando nuestras necesidades sociales estén satisfechas, las personas podrán dedicarse a necesidades individuales como el éxito, la independencia y la libertad y, en última instancia, luchar por la autorrealización.

Foto por Arturo Poulin en desempaquetar

Desde la perspectiva de la psicología evolutiva

Desde la perspectiva de la psicología evolutiva, la soledad puede verse como una función física. Al igual que el hambre y el sueño nos hacen conscientes de nuestras necesidades fisiológicas, la soledad nos hace conscientes de nuestras necesidades sociales. 

Hace cientos de miles de años, las personas que permanecían en grupos tenían muchas más posibilidades de sobrevivir que las que deambulaban solas. Comer suficiente comida, mantener el calor y cuidar a la descendencia: todo esto habría sido prácticamente imposible por nuestra cuenta. Los seres humanos dependían de su grupo social, por lo que las necesidades sociales pasaron a formar parte de nuestra biología. Si una persona era excluida del grupo, a menudo significaba la muerte. Para evitar esta expulsión del grupo, se desarrolló un dolor social. Esto sirvió como una especie de sistema de advertencia para que la gente dejara de comportarse como aislante. Las personas que encontraron el dolor más perturbador y como resultado cambiaron su comportamiento tenían menos probabilidades de ser expulsadas del grupo. Aquellos que “ignoraron” el dolor fueron excluidos y, en la mayoría de los casos, probablemente murieron. 

De modo que la soledad como función física ayudó a nuestros antepasados ​​a sobrevivir y creó una ventaja en la selección natural. Por eso el rechazo y la soledad todavía hoy nos duelen tanto. 

Sin embargo, el mundo no ha seguido siendo el mismo y los humanos también hemos evolucionado. En la cultura occidental hay un enfoque cada vez mayor en el individuo y el colectivismo es cada vez menos importante. En comparación con antes, la gente permanece en grupos mucho más pequeños. Y aunque cada vez más personas viven juntas en espacios reducidos en las ciudades, sus vidas se vuelven cada vez más aisladas. La tecnología moderna con la que crecemos hoy en día contribuye, entre otras cosas, a que las personas se reúnan (en persona) con menos frecuencia. 

Cuando la soledad se vuelve crónica

La soledad crónica se produce de forma gradual y, por lo general, no a propósito. Hay mucho que hacer: el trabajo, la educación superior, el hogar, los niños y también es imprescindible pasar tiempo frente a la pantalla para relajarse. Lo primero que se queda en el camino son las relaciones. "Oh, eso se puede posponer". “Aún podemos vernos la semana que viene, otras cosas son más importantes ahora mismo”. El tiempo con amigos es lo más conveniente para “sacrificar”. Y antes de que te des cuenta, te sientes aislado y anhelas tener relaciones cercanas. Pero a los adultos a menudo les resulta difícil encontrar, construir y, en última instancia, mantener relaciones estrechas con otras personas. 

Puede suceder que las personas se vuelvan crónicamente solitarias. Porque aunque nuestro entorno evoluciona a un ritmo vertiginoso, hay una nueva tecnología tras otra y nuestra vida cotidiana se vuelve cada vez más digital, nuestro cuerpo y nuestro cerebro son prácticamente los mismos que hace miles de años: necesitamos de otras personas y de relaciones sociales para estar libres de dolor y ser felices.

La soledad crónica no sería tan mala si no doliera tanto. Nuestra psique está constantemente bajo tensión y el estrés afecta a nuestro cuerpo. 

Descubra qué peligros plantea la soledad y por qué el “círculo vicioso de la soledad” es tan estresante para nuestra salud aquí.
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