solitude nous rend triste. Ce n’est pas une nouvelle. Cependant, ce que beaucoup de gens ignorent, c’est que la solitude chronique peut aussi avoir des conséquences physiques. Lorsque nous nous sentons seuls, cela affecte également la façon dont nous percevons notre environnement. Aujourd'hui, nous parlerons de ces dangers et d'autres encore liés à la solitude. 

La solitude est-elle courante ?

Vouloir être seul de temps en temps ou se sentir seul après une rupture, un rejet ou une dispute est normal. Nous le savons tous. Cela devient problématique lorsque ce sentiment de solitude persiste et devient chronique. 46 % de l’ensemble de la population américaine se sent régulièrement seul. Au Royaume-Uni, 60 % des 18-34 ans déclarent se sentir souvent seuls. En Allemagne, les chiffres sont plus faibles, ici cela ne touche « que » 10 à 15 % de la population. Au moins huit pour cent des Allemands vivent socialement isolés. Malheureusement, le sentiment de solitude augmente souvent avec l’âge. Et même si nous sommes désormais plus connectés que jamais, la solitude chronique globale a considérablement augmenté au cours des dernières décennies. 

Socialement isolé ou solitaire

Vous pouvez vous sentir seul même lorsque vous n'êtes pas seul.

L’isolement social et la solitude ne signifient pas nécessairement la même chose. Les personnes qui passent beaucoup de temps seules à la maison et qui ont peu de contacts avec d’autres personnes sont considérées comme socialement isolées. En revanche, vous êtes considéré comme seul si vous entretenez des relations mais qu'elles ne répondent pas à vos propres besoins d'appartenance et de sécurité. La solitude est également liée aux sentiments personnels. Il est étroitement lié à nos besoins sociaux et sert de signal d’alarme pour que les gens évitent d’être rejetés par leur propre groupe. Ici vous pouvez en savoir plus à ce sujet. 

Néanmoins, il existe bien entendu un chevauchement entre les deux termes. Dans certaines études, ils sont utilisés de manière synonyme, ce qui rend difficile une interprétation claire des résultats. La solitude en tant que « sentiment » est généralement enregistrée à l'aide de questionnaires. Le nombre d’interactions sociales peut être mesuré de manière plus objective. 

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Pourquoi la solitude est-elle un problème ?

Un problème évident lié à la solitude est le sentiment de douleur et de tristesse qui l’accompagne.

Conséquences physiques de la solitude

Mais ce que beaucoup de gens ignorent, c’est que la solitude a aussi un impact sur notre corps. Parce que la solitude chronique provoque du stress. Lorsque nous perdons la « protection » d'un groupe social, l'hormone du stress, le cortisol, est libérée : notre corps est en alerte. Et ce stress peut aussi devenir chronique, et notre système immunitaire est alors définitivement affaibli. 

Lorsque nous sommes seuls, le taux de sucre dans le sang et la tension artérielle sont élevés. Nous tombons malades plus vite, vieillissons plus vite et courons un risque accru de cancer. Des maladies telles que la maladie d'Alzheimer progressent plus rapidement en raison du stress. Dans l’ensemble, la solitude chronique augmente le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, de cancer et de démence. Le risque de maladies mentales telles que la dépression ou les troubles anxieux est également accru.

À l’inverse, certaines études ont montré que des interactions sociales fonctionnelles peuvent prévenir ces maladies et d’autres. Les interactions sociales protègent le cœur et le système immunitaire.

La mortalité générale augmente également chez les personnes seules : la solitude est environ deux fois plus mortelle que l'obésité et aussi mortelle qu'un paquet de cigarettes par jour ou la dépendance à l'alcool.

Et comme si cela ne suffisait pas...

L’un des plus grands dangers de la solitude est son effet auto-renforçant. La solitude ressemble à une menace et conduit à un comportement défensif immédiat. Cette réaction s’apparente à une douleur physique qui vous est infligée. Le cerveau passe en mode survie et commence à analyser l’environnement partout et toujours à la recherche de dangers potentiels. Tout semble soudain hostile et dangereux. 

Cette vigilance accrue de notre cerveau nous rend également plus réceptifs aux signaux sociaux. En fait, cela semble être une bonne chose, non ? Le problème est que nous percevons plus rapidement les signaux sociaux, mais que nous les interprétons moins bien. Les expressions faciales neutres sont soudain qualifiées de malveillantes, un ami qui se détourne de l'autre côté de la table est interprété comme un rejet, alors qu'il voulait simplement ajuster sa position assise. C'est comme un filtre négatif qui couvre vos interactions sociales et vous fait toujours supposer le pire concernant les intentions des autres. 

Le cercle vicieux

L'environnement apparaît hostile et menaçant pour les personnes seules. Pour se protéger, ils deviennent plus égocentriques. Les autres vous perçoivent comme plus froid, plus timide ou moins amical. Cela renforce à son tour l’impression de danger qui découle des interactions sociales. Afin d’éviter cela, les interactions sociales sont de plus en plus évitées. 

Cependant, peu d’interactions sociales augmentent souvent le sentiment de solitude – et l’impression de danger et d’hostilité grandit. Un véritable cercle vicieux. Cette spirale négative s’aggrave et est plus difficile à briser…

La solitude chronique présente de nombreux dangers qui ne sont pas seulement psychologiques. Et ce ne sont pas seulement les personnes âgées qui sont touchées par la solitude, les plus jeunes se sentent également seuls ou s'isolent socialement. La tendance selon laquelle la solitude est devenue beaucoup plus courante au cours des dernières décennies n’est pas une observation agréable. Il existe cependant des moyens de faire face à la solitude et/ou à l’isolement social et de briser le cercle vicieux de la solitude.

Cet article sur notre blog est plus spécifique sur l'aide et les conseils contre la solitude. 

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Photo par Zohré Nemati sur Unsplash