Non sapere con chi sedersi durante la pausa pranzo, un messaggio WhatsApp senza risposta, il rifiuto di un appuntamento con gli amici: sappiamo tutti cosa vuol dire essere soli. Ma perché ci sentiamo soli? La solitudine è un’emozione, un bisogno o una funzione fisica? E cosa c’entra questo con la storia umana? A queste domande vorrei rispondere oggi in questo post. 

Solitudine: indesiderata ma familiare 

Viviamo in un’epoca con opportunità apparentemente infinite di connettersi con altre persone. Online, offline, al telefono, durante una conversazione o una chiamata FaceTime. Il fatto che negli ultimi decenni la solitudine sia diventata più comune che mai e in molti casi sia cronica sembra controintuitivo. Ma forse è proprio questo il motivo, il nostro attuale modo di vivere e l’era del cambiamento digitale: le amicizie e le conoscenze stanno diventando sempre più superficiali, i contatti stanno diventando più naturali e sono possibili quasi ogni minuto della giornata in pochi secondi. Cosa rende i contatti soddisfacenti? Una domanda difficile. 

La solitudine può colpire chiunque. Sappiamo tutti che la solitudine in definitiva non è direttamente correlata al fatto che siamo circondati o meno da altre persone. Infine, posso sentirmi solo anche in presenza di altri, ad esempio ad una festa o in una città sconosciuta dove non conosco nessuno. Quindi essere soli e soli non sono la stessa cosa. 

Per comprendere un po' meglio la solitudine, è utile dare uno sguardo alla storia umana, come spesso accade quando si tratta di classificare la psiche umana e il comportamento umano. 

Cos’è esattamente la solitudine?

Dal punto di vista della psicologia sociale

Uno dei modelli psicologici più conosciuti per spiegare i bisogni e le motivazioni umane è il La gerarchia dei bisogni di Abraham Maslow. 

Lo psicologo americano dispone i bisogni umani in una piramide, come suggerisce il nome del modello. Al livello più basso ci sono i bisogni fisiologici; questi costituiscono la base. Ciò include tutti i bisogni necessari al sostentamento della vita umana, come la respirazione, il sonno, il cibo, l’acqua e la riproduzione. Solo quando questi bisogni primari vengono soddisfatti le persone possono dedicarsi al secondo livello, i bisogni di sicurezza. Ciò include tutti gli aspetti della vita che contribuiscono alla sicurezza fisica e mentale. Esempi di bisogni di sicurezza includono la famiglia, la salute, l’alloggio o la sicurezza materiale di base. 

Non appena questo livello è ampiamente soddisfatto, le persone sentono il bisogno di contatti e relazioni sociali, il che ci porta al tema della solitudine. Anche se i contatti sociali occupano (solo) il terzo livello della gerarchia dei bisogni, sono comunque molto importanti per le persone e indispensabili per una vita appagante. Solo quando i nostri bisogni sociali sono soddisfatti le persone possono dedicarsi ai bisogni individuali come il successo, l’indipendenza e la libertà e, infine, lottare per l’autorealizzazione.

Foto di Arthur Poulin SU Unsplash

Dal punto di vista della psicologia evoluzionistica

Dal punto di vista della psicologia evoluzionistica, la solitudine può essere vista come una funzione fisica. Proprio come la fame e il sonno ci rendono consapevoli dei nostri bisogni fisiologici, la solitudine ci rende consapevoli dei nostri bisogni sociali. 

Centinaia di migliaia di anni fa, le persone che vivevano in gruppo avevano possibilità di sopravvivenza significativamente migliori rispetto a quelle che vagavano da sole. Mangiare abbastanza cibo, stare al caldo e prendersi cura della prole: tutto questo sarebbe stato praticamente impossibile da soli. Gli esseri umani dipendevano dal loro gruppo sociale, quindi i bisogni sociali sono diventati parte della nostra biologia. Se una persona veniva esclusa dal gruppo, spesso ciò significava la morte. Per impedire questa espulsione dal gruppo si è sviluppata una sofferenza sociale. Ciò serviva come una sorta di sistema di allarme per convincere le persone a smettere di isolare il comportamento. Le persone che trovavano il dolore più fastidioso e di conseguenza cambiavano il loro comportamento avevano meno probabilità di essere espulse dal gruppo. Coloro che “ignorarono” il dolore furono esclusi e, nella maggior parte dei casi, probabilmente morirono. 

Quindi la solitudine come funzione fisica ha aiutato i nostri antenati a sopravvivere e ha creato un vantaggio nella selezione naturale. Ecco perché il rifiuto e la solitudine ci feriscono ancora così tanto oggi. 

Tuttavia, il mondo non è rimasto lo stesso e anche gli esseri umani si sono evoluti. Nella cultura occidentale c’è una crescente attenzione all’individuo e il collettivismo sta diventando meno importante. Rispetto a prima, le persone rimangono in gruppi significativamente più piccoli. E anche se sempre più persone vivono vicine le une alle altre nelle città, le loro vite diventano sempre più isolate. La tecnologia moderna con cui cresciamo oggi contribuisce, tra le altre cose, a far sì che le persone si incontrino (di persona) meno spesso. 

Quando la solitudine diventa cronica

La solitudine cronica si verifica gradualmente e di solito non intenzionalmente. C'è così tanto da fare: lavoro, studi universitari, casa, figli e anche il tempo per rilassarsi davanti allo schermo è un must. La prima cosa che cade nel dimenticatoio sono le relazioni. "Oh, questo può essere rinviato." “Possiamo vederci ancora la prossima settimana, altre cose sono più importanti in questo momento”. Il tempo con gli amici è la cosa più conveniente da “sacrificare”. E prima che tu te ne accorga, ti ritrovi a sentirti isolato e a desiderare relazioni strette. Ma gli adulti spesso hanno difficoltà a trovare, costruire e, in ultima analisi, mantenere relazioni strette con altre persone. 

Può succedere che le persone diventino cronicamente sole. Perché anche se il nostro ambiente si evolve a un ritmo vertiginoso, le nuove tecnologie si susseguono e la nostra vita quotidiana diventa sempre più digitale, il nostro corpo e il nostro cervello sono praticamente gli stessi di migliaia di anni fa: abbiamo bisogno delle altre persone e delle relazioni sociali per essere felici e senza dolori.

La solitudine cronica non sarebbe così grave se non facesse così male. La nostra psiche è costantemente sotto tensione e lo stress colpisce il nostro corpo. 

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Foto di Il matrimonio di Freddie SU Unsplash