Ben je de constante stress beu? 5 oefeningen die je helpen ontspannen door het leven te gaan

Wanneer heb je voor het laatst echt genoten van je koffie? Heb je bewust de geur opgemerkt, de warmte op je handen gevoeld en je gewoon overgegeven aan de smaak?
Met deze oefeningen om stress tegen te gaan kun je niet alleen ontspannen, maar ook bewuster worden van je omgeving en de kleine momenten in het leven weer meer waarderen.

Het probleem

De gedachte ‘ik weet niet hoe ik alles ga aanpakken’ is inmiddels voor velen van ons een gewoonte geworden en we denken te weten dat we toch nooit alles aankunnen. Als je zojuist twee items op je to-do-lijst hebt afgevinkt, worden er drie nieuwe items toegevoegd. Het gevoel nooit echt klaar te zijn, zorgt ervoor dat we de ‘onbelangrijke’ dingen die elke dag gedaan moeten worden, ernaast doen. We willen zo snel mogelijk de was doen, opruimen, tanden poetsen en zelfs eten, zodat we ons weer op belangrijkere dingen kunnen concentreren.

Zodra we een beetje lucht hebben, gaan we op de bank voor de tv of voor onze smartphone zitten en laten we ons overweldigen door wat er gaat komen. Dit is echter niet bedoeld als een maatschappijkritische ‘stop met zoveel consumeren’-post, maar eerder als een post die laat zien dat je met wat meer bewustzijn en gerichte aandacht aan de vicieuze cirkel van constante stress kunt ontsnappen – zonder onze plichten uit te stellen of te onderdrukken. Als we een paar hulpmiddelen en gewoonten gebruiken om ons meer bewust te worden van hoe we onze dagen structureren en leren genieten van het hele proces in plaats van voortdurend na te denken over wat er vandaag aan de hand is, kan dit er op de lange termijn toe leiden dat we ons niet alleen gelukkiger en meer ontspannen voelen, maar ook productiever worden.

Maar hoe zou dat moeten werken?

Foto door Natalia Figueredo op Ontsplashen

De oplossing

Het magische woord hiervoor is: Mindfulness. Vooral sinds de laatste twee à drie jaar hoor je de term steeds vaker; Het voelt alsof het nu overal naar je toe wordt gegooid. Als je nu denkt: ‘Ik kan mezelf zulke spirituele onzin besparen, het is toch maar weer een trend’, dan kan ik je geruststellen: dat is waarschijnlijk de eerste gedachte van de meeste mensen die dit onderwerp tegenkomen. Ik was in het begin ook erg sceptisch en bevooroordeeld, maar – spoiler alert – het is een van de dingen die mijn leven de afgelopen jaren het meest hebben veranderd.

Wat is mindfulness precies en hoe kan het een verschil maken in ons leven?

Mindfulness komt uit het boeddhisme; is al een heel oude praktijk die na ongeveer 2500 jaar langzaam in onze moderne, westerse wereld arriveert. Het richt zich op de “bewuste, niet-oordelende ervaring van de momenteel waarneembare subjectieve ervaring”. Dat is allemaal leuk en aardig, maar wat betekent dat precies? Mindfulness is zoiets als de antithese van de ‘automatische pilootmodus’ waarin we ons zo vaak bevinden. Dit betekent dat we ons bewust zijn van wat we denken, wat we doen en hoe we ons voelen, maar ZONDER onze ervaringen onmiddellijk te evalueren. We nemen dus het perspectief van een waarnemer en concentreren ons op het huidige moment, op wat er nu, hier en nu gebeurt.

Mindfulness wordt opgevat als de eigen “levenshouding”, maar dat betekent niet dat het het beste is om de hele tijd alleen maar op bed te zitten en je gedachten te observeren (het is jammer...). Het betekent simpelweg dat je je wat meer bewust wordt van waarom je doet wat je doet en wat er om je heen gebeurt. Binnenkort zal ik je in een ander blogbericht vertellen over de voordelen en langetermijneffecten van mindfulness.
Allereerst wil ik je graag 5 oefeningen laten zien om stress tegen te gaan waarmee je afstand kunt nemen van je draaiende gedachten, binnen enkele ogenblikken kunt ontspannen en uit de automatische pilootmodus kunt komen.

Oefeningen tegen stress en voor meer rust

1. Haal gewoon diep adem

Klinkt cliché, dat is het ook. Maar het kan ZO VEEL helpen. Door een paar keer diep in te ademen door de neus en uit te ademen door de mond, wordt ons lichaam niet alleen van verse zuurstof voorzien, maar kunnen we ook in zeer korte tijd ontspannen. Ademen is het beste hulpmiddel om snel terug te keren naar het huidige moment. Merk tijdens het ademen bewust op hoe je maag omhoog gaat als je inademt en samentrekt als je uitademt.

Foto door Eli DeFaria op Ontsplashen

2. De oefening 54321

Persoonlijk houd ik van deze oefening omdat het niet lang duurt, het je afleidt en een beetje ontspant en het is zelfs leuk omdat je het keer op keer kunt doen. Waar je ook bent, probeer het eens!

Haal diep adem in en uit en zoek dan je omgeving op

• 5 dingen die je kunt zien
  (bijv. tafel, koffiemok, raam, jas, koptelefoon)
• 4 dingen die je kunt voelen
  (bijvoorbeeld onderarm op mijn dij, haar op mijn schouders, stoel tegen mijn rug, een lichte stekende hoofdpijn)
• 3 dingen die je kunt horen
  (bijvoorbeeld muziek uit luidsprekers, stemmen van mensen, typgeluiden op een toetsenbord)
• 2 dingen die je kunt ruiken
  (bijvoorbeeld de geur van koffie, de parfum van de persoon naast mij)
• 1 ding dat je kunt proeven
  (zelfs als je niets eet of drinkt, heb je altijd een smaak in je mond - merk het gewoon op)

Je kunt de oefening ook aanpassen door bewust te letten op wat je via je zintuigen kunt waarnemen, ongeacht wat je doet. Wat voel, zie, ruik en hoor je tijdens het douchen? Terwijl je aan het afwassen bent? Terwijl je onderweg bent naar je werk?

3. Dankbaarheid

Noem drie dingen waar je op dit moment dankbaar voor bent. Dit kunnen algemene zaken zijn, zoals gezondheid, of het hebben van een dak boven je hoofd, of het hebben van stromend water. Maar ook kleinere dingen zoals dankbaarheid dat het kleine kind eerder naar je glimlachte of dat je zelf kunt kiezen welk liedje je vervolgens wilt horen. Het kunnen materiële dingen zijn zoals je kleding of je smartphone, maar ook immateriële dingen zoals je vrienden of dankbaarheid die je kunt runnen. Dankbaarheid helpt je om je focus opnieuw te richten op wat er al is, in plaats van op wat je denkt niet te hebben of wat op dit moment niet werkt. We hebben allemaal zoveel om dankbaar voor te zijn, en als je daar zo nu en dan aan denkt, zul je meteen in een beter humeur komen.

4. Sluit je ogen, open je hoofd

Sluit je ogen een paar ogenblikken en luister naar jezelf. Waar denk je aan? Wat voel je? Hoe gaat het nu met je? Als we ons concentreren op onszelf en onze gevoelens en even opmerken wat er gebeurt, brengt dat ons vaak duidelijkheid en helpt het ons om weer meer in verbinding te komen met onszelf. Het gaat niet alleen om het waarnemen van de meest positieve indrukken die mogelijk zijn. Als je je op dit moment niet lekker voelt, dan is dat zo. Merk gewoon op wat er is.

5. Laat los!

Probeer al je spieren beetje bij beetje te ontspannen. We spannen onze spieren vaak aan zonder dat dat nodig is. Het maakt ons gespannen en we geven aan ons lichaam aan dat er spanning is waar die niet zou moeten zijn. Ik span bijvoorbeeld vaak zonder reden de spieren rond mijn ogen aan en merk het pas na een tijdje. Doe dus iets goeds voor je lichaam door echt los te laten. Ontspan je schouders, je gezicht, je kaak, je benen, je buik... Je zult snel merken hoe goed het voelt.

Deze antistressoefeningen lijken op het eerste gezicht misschien onbeduidend; Maar ze zijn geenszins zinloos. Sinds ik deze oefeningen doe en bewuster rondloop, merk ik dat ik vaker veel relaxter ben en niet meteen over alles oordeel, maar ook gewoon kan opmerken wat er gebeurt voordat ik handel. Ik kan je dus eigenlijk alleen maar aanraden om het eens te proberen.
Want je kunt er eigenlijk alleen maar profijt van hebben – en het kan zeker niet fout gaan.

Wil je meer weten over de onderwerpen mindfulness, gezond eten of duurzaamheid, neem dan eens een kijkje hier over.

Wat zijn jouw favoriete oefeningen om stress te bestrijden? Laat het me weten in de reacties!

Foto door Roberto Nickson op Ontsplashen