A solidão deixa-nos tristes. Isto não é novidade. O que muitas pessoas não percebem, no entanto, é que a solidão crónica também pode ter consequências físicas. Quando nos sentimos sozinhos, isso também influencia a forma como percecionamos o que nos rodeia. Hoje, iremos discutir estes e outros perigos da solidão.

Quão comum é a solidão?

Querer estar sozinho de vez em quando ou sentir-se sozinho após um término, rejeição ou discussão é normal. Todos nós sabemos isso. Mas torna-se problemático quando este sentimento de solidão persiste e se torna crónico. Por exemplo, 46% de toda a população dos EUA sente-se regularmente solitária. No Reino Unido, 60% dos jovens dos 18 aos 34 anos dizem que se sentem sozinhos com frequência. Na Alemanha, os números são mais baixos; aqui, afeta "apenas" 10 a 15% da população. Afinal, 8% dos alemães vivem socialmente isolados. Infelizmente, os sentimentos de solidão costumam aumentar com a idade. E embora estejamos mais conectados hoje do que nunca, a solidão crónica aumentou significativamente nas últimas décadas.

Socialmente isolado vs. solitário

Pode sentir-se solitário mesmo que não esteja sozinho.

Isolamento social e solidão não significam necessariamente a mesma coisa. As pessoas que passam muito tempo sozinhas em casa e têm pouco contacto com outras pessoas são consideradas socialmente isoladas. Por outro lado, alguém é considerado solitário se mantiver relações, mas estas não vão ao encontro das suas necessidades de pertença e segurança. A solidão, portanto, também se relaciona com os sentimentos pessoais. Está intimamente ligada às nossas necessidades sociais e, no passado, serviu como sinal de alerta para que os humanos evitassem o ostracismo do seu próprio grupo. Pode ler mais sobre isso aqui .

No entanto, é claro que existe alguma sobreposição entre os dois termos. Em alguns estudos, são utilizados como sinónimos, o que dificulta uma interpretação clara dos resultados. A solidão como "sentimento" é geralmente avaliada através de questionários. O número de interações sociais é mensurável de forma mais objetiva.

Foto de Timon Studler no Unsplash

Porque é que a solidão é um problema?

Um problema evidente da solidão é o sentimento de dor e tristeza que a acompanha.

Consequências físicas da solidão

O que muitas pessoas não percebem, no entanto, é que a solidão também afeta os nossos corpos. A solidão crónica desencadeia stress. Quando perdemos a "proteção" de um grupo social, a hormona do stress cortisol é libertada, entre outras coisas – o nosso corpo fica em alerta. E este stress também pode tornar-se crónico, e o nosso sistema imunitário fica permanentemente enfraquecido.

Quando estamos sozinhos, os nossos níveis de açúcar no sangue e a pressão arterial aumentam. Adoecemos mais rapidamente, envelhecemos mais rapidamente e temos um maior risco de cancro. Doenças como o Alzheimer progridem mais rapidamente devido ao stress. Em geral, a solidão crónica aumenta a probabilidade de ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais, cancro e demência. O risco de doenças mentais, como a depressão ou perturbações de ansiedade, também aumenta.

Por outro lado, alguns estudos demonstraram que as interações sociais eficazes podem prevenir estas e outras doenças. As interações sociais protegem o coração e o sistema imunitário.

A mortalidade geral também aumenta entre as pessoas solitárias: a solidão é cerca de duas vezes mais mortal do que a obesidade e tão mortal como fumar um maço de cigarros por dia ou o vício do álcool.

E como se isso não bastasse...

Um dos maiores perigos da solidão é o seu efeito auto-reforçador. A solidão parece uma ameaça e leva a um comportamento defensivo imediato. Esta reação é semelhante à experimentada quando alguém é fisicamente ferido. O cérebro entra em modo de sobrevivência e começa a digitalizar o ambiente em busca de potenciais ameaças. De repente, tudo parece hostil e perigoso.

Este estado de alerta elevado do nosso cérebro também nos torna mais recetivos aos sinais sociais. Parece bem, não é? O problema é que, embora nos apercebamos dos sinais sociais mais rapidamente, interpretamo-los de forma mais inadequada. As expressões faciais neutras são subitamente classificadas como maliciosas; um amigo que se vira para o outro lado da mesa é interpretado como rejeição, mesmo que esteja apenas a ajustar a sua posição sentada. É como um filtro negativo que sobrecarrega as suas interações sociais, fazendo-o presumir constantemente o pior sobre as intenções dos outros.

O círculo vicioso

As pessoas solitárias percecionam o seu ambiente como hostil e ameaçador. Para se protegerem, tornam-se mais egocêntricas. Os outros percecionam-nas como mais frias, tímidas ou hostis. Isto, por sua vez, reforça a impressão de perigo que emana das interações sociais. Para evitar isso, evitam cada vez mais as interações sociais.

No entanto, as interações sociais limitadas exacerbam frequentemente os sentimentos de solidão – e a perceção de perigo e hostilidade aumenta. Um verdadeiro círculo vicioso. Esta espiral negativa torna-se cada vez mais intensa e difícil de romper...

A solidão crónica apresenta muitos riscos, não apenas psicológicos. A solidão não afeta apenas os idosos; os mais jovens também se sentem sós ou isolam-se socialmente. O facto de a solidão se ter tornado significativamente mais comum nas últimas décadas não é uma observação agradável. No entanto, existem formas de lidar com a solidão e/ou o isolamento social e quebrar o ciclo vicioso da solidão.

Este artigo do nosso blog centra-se mais especificamente na ajuda e dicas para lidar com a solidão.

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