O mel é vegan?

O mel provém das abelhas. Todos nós sabemos isso. Mas como é produzido exatamente o mel? E não é realmente seguro consumir mel, uma vez que as abelhas o produzem de qualquer forma? Hoje, queremos chegar ao fundo da questão: o mel é vegan ou não?

Um pequeno aviso prévio: não sou apicultor nem especialista em abelhas, nem trabalho na produção de mel. Tudo o que partilho aqui é a minha própria pesquisa. Durante a minha pesquisa, rapidamente percebi que o tema do mel é complexo. É extremamente difícil apresentar todas as informações relevantes num único post. Para ser sincero, é até difícil distinguir informação correta de informação incorreta. Existem muitas discussões online e offline entre "defensores do mel" e "opositores do mel". Ambos os lados acusam o outro de argumentos tendenciosos e incorretos. Por isso, por favor, tenha isso em mente ao ler este post. No entanto, farei o meu melhor para não incluir aqui nenhuma informação incorreta. Bem, no final de contas, provavelmente é sempre melhor formar a sua própria opinião... :-)

Como é feito o mel?

Comecemos pelo princípio, ou seja, qual a real tarefa das abelhas no nosso ecossistema.

As abelhas poderiam ser chamadas de "mensageiras do amor" das plantas, pois ajudam-nas a reproduzir-se. As flores das plantas precisam de ser polinizadas para produzir sementes ou frutos. E é exatamente disto que as abelhas são responsáveis: "apanham" pólen da flor nos seus voos de forrageamento e devolvem-no à planta da próxima vez que visitam a mesma espécie vegetal – garantindo a sua sobrevivência. Saber isto é importante, pois faz-nos perceber a importância das abelhas para o nosso ecossistema. Se não existissem abelhas, um terço de todas as espécies de plantas não existiria. Sem abelhas, não haveria frutos – e isso inclui as nossas adoradas maçãs, amêndoas, frutos vermelhos, tomates e peras.

Tudo isto é muito bom, mas e o mel?

O pólen não é a única coisa que as abelhas transportam nos seus voos de um lugar para outro. O aroma e as cores das plantas com flor atraem as abelhas, que sugam o néctar da flor através das suas probóscides. O néctar constitui a base do que mais tarde se tornará mel e é armazenado na bolsa de mel da abelha. A abelha voa de volta para a sua colmeia. Aqui, outra abelha recebe a carga. Espere lá, isso não significa que as abelhas são apenas o meio de transporte e que o mel em si não contém ingredientes de origem animal? Porque, se assim fosse, o mel não seria vegan (= produção e produto final sem ingredientes de origem animal), certo?

Pode pensar que sim, mas não é o caso. O processo de produção do mel ainda não terminou. As abelhas sugam o néctar e regurgitam-no continuamente. Todo este processo acontece até 50 vezes! Durante este processo, o néctar no estômago da abelha é repetidamente enriquecido com as enzimas do próprio organismo; ao mesmo tempo, a água é retirada do néctar. Isto cria a consistência pegajosa e espessa que conhecemos do mel. Finalmente, a substância é descarregada num favo de mel, onde é "selada" com cera de abelha para uma maior vida útil e depois aí permanece. Tudo isto significa que o mel é, em última análise, um produto animal — e, portanto, de acordo com a definição anterior — não é vegan.

Claro que também existem veganos que o são por razões éticas, como a pecuária industrial ou o bem-estar animal. Estes aspetos também precisam de ser esclarecidos quando se trata de saber se o mel é vegan. Falaremos mais sobre isso em breve. Mas, primeiro, gostaria de discutir porque é que as próprias abelhas produzem mel. Porque o que nos parece um processo de produção bastante simples é um trabalho árduo para as abelhas.

Fotografia de Cool Calm Design Lab no Unsplash

Para que precisam as abelhas de néctar?

Uma única abelha produz pouco menos de uma colher de chá de mel ao longo de toda a sua vida – para produzir um quilo de mel, as abelhas têm de dar nove voltas e meia ao globo 🤯. É claro que as abelhas não fazem todo este trabalho árduo por diversão, mas porque dependem do mel. O mel contém todos os nutrientes essenciais para as abelhas e é o seu alimento básico. É necessário para alimentar as abelhas jovens e serve como uma importante reserva de energia, especialmente durante os meses frios de inverno.

Quão segura é a produção em massa de mel?

Vejamos agora o ponto em que os humanos intervêm em todo este processo. Como o mel é produzido para as massas e a procura é tão elevada, poderíamos também chamar-lhe criação industrial. Tal como acontece com a produção de carne, leite ou outros produtos de origem animal, a prioridade aqui não é o bem-estar animal, mas sim o lucro. Todos sabemos que os animais na criação industrial não são bem cuidados. Mas será que isso também acontece com as abelhas?

As abelhas vivem onde quer que a sua rainha esteja. Para evitar a enxameação natural de uma colónia, as asas da rainha são cortadas. Isto prende-a ao local escolhido pelos humanos. As abelhas são mantidas em caixas chamadas "magazines". O design destes magazines facilita o acesso humano ao mel. Embora também tenham sido desenvolvidos para minimizar o número de abelhas feridas, a principal preocupação continua a ser o acesso ao mel e o transporte flexível das abelhas. Nos magazines, as abelhas podem ser facilmente transportadas de um local para outro, onde podem trabalhar da forma mais rentável possível.

Além disso, as abelhas rainhas são frequentemente inseminadas artificialmente (algo que também sabemos da produção de leite, por exemplo) e, no inverno, as abelhas das grandes explorações apícolas são mortas de várias formas, pois alimentá-las durante o inverno seria muito dispendioso. Se forem mantidas durante o inverno, recebem água com açúcar como substituto do mel (porque o mel que armazenam para o inverno é em grande parte consumido pelos humanos). Estes substitutos não possuem as enzimas importantes para o sistema imunitário das abelhas, tornando a colónia mais suscetível a doenças.

Então o mel é vegan ou não?

É importante realçar que, obviamente, nem todos os apicultores aplicam estas medidas. Infelizmente, isto acontece com frequência, especialmente em grandes instalações de produção. As apiculturas mais pequenas e locais costumam garantir que as próprias abelhas têm mel suficiente para o inverno e preocupam-se com outras condições que reduzem o stress.

Se o mel é vegan ou não, depende, em última análise, da forma como definimos o veganismo. Se vegan significa que o produto não contém ingredientes de origem animal, o mel claramente não é vegan. No entanto, se vegano significa que o bem-estar animal é tido em conta, a resposta depende das condições das operações apícolas. Mas também aqui a resposta é, na grande maioria dos casos, não, o mel não é vegan — afinal, ainda é retirado dos animais.

A maioria dos veganos rejeita o consumo de mel. No entanto, há quem não veja qualquer problema em consumi-lo, desde que o compre a uma apicultura local, onde saiba o que se passa. A decisão de consumir ou não mel, em última análise, é de cada indivíduo.

Acho que nos devemos lembrar com mais frequência da importância que as criaturas vivas do nosso planeta têm para nós. Acredito que isso precisa de ser muito mais valorizado. Muitas vezes, concentramo-nos apenas em como podemos beneficiar ainda mais das criaturas que nos rodeiam. Só isso já me dá vontade de deixar de comer mel. Prefiro apoiar os apicultores que realmente se preocupam com a preservação das abelhas (melíferas e selvagens) e que até deixam o seu mel para as próprias abelhas. :)

Existem alternativas ao mel?

Por fim, surge naturalmente a questão de quais as alternativas que existem ao mel. O "néctar dourado" é frequentemente utilizado para adoçar pratos, bebidas ou assados. E não há dúvida de que o mel é delicioso. No entanto, algumas pessoas preferem não consumir mel.

A boa notícia é que é super fácil substituir o mel. E estas alternativas podem ter um sabor igualmente delicioso! Exemplos incluem o xarope de agave, o xarope de beterraba e o xarope de tâmaras. Apresentaremos estas e outras alternativas com mais detalhe aqui.

Se quiser saber mais sobre alimentação saudável, mindfulness, sustentabilidade ou família e gravidez, veja mais artigos interessantes do blogue sobre estes temas aqui .

Foto de Mae Mu no Unsplash

Fontes:

https://www.motherearthnews.com/homesteading-and-livestock/feeding-refined-sugar-to-honey-bees

https://bienen-dialoge.de/honig-und-zuckerfuetterung/

https://www.peta.de/themen/honig/#.WT5W-hPygzV

https://www.peta.de/themen/honig-von-bienen-aus-der-massenzucht/#.WT5e7xPygzU

https://www.realclearscience.com/quick_and_clear_science/2017/04/08/do_honeybees_feel_pain.html

https://www.bee-careful.com/de/fruchtvielfalt/die-besteubung-durch-die-biene/

https://www.bee-careful.com/de/fruchtvielfalt/wert-der-biene/

https://bienen.info/wieviel-honig-produziert-eine-biene/#Wozu_brauchen_Bienen_Honig_ueberhaupt