Escassez de água – uma ameaça séria?

Usamos água todos os dias. E não apenas para beber, tomar banho, cozinhar ou lavar roupa. A grande maioria da água que nos está disponível destina-se à agricultura, à produção de alimentos e outros produtos. Será que há água suficiente para todos? Ou devemos temer uma escassez de água no futuro? Este artigo fornece as respostas a estas questões.

Há água suficiente para todos?

Todos sabemos que a Terra está amplamente coberta por água — uns impressionantes 71% da superfície terrestre , para sermos exatos. Como é possível que mais de metade da população mundial seja afectada pela escassez de água durante pelo menos um mês por ano?

A resposta a esta questão está na disponibilidade de água. Não se trata de quanta água existe no total, mas sim de quanta dessa água está disponível e utilizável para nós. 97% da água da Terra é salgada. Os minerais que contém tornam a água salgada imprópria para consumo humano. E os seus constituintes também a tornam inutilizável para a agricultura. Portanto, toda a humanidade precisa de ser abastecida pelos restantes 3% de água doce. Mas esse não é o verdadeiro problema.

O problema é que este fornecimento limitado de água não está distribuído uniformemente pelo planeta. Uma variedade de fatores geográficos e climáticos significa que algumas regiões do mundo estão mais dotadas de fontes naturais de água e chuvas do que outras. No norte e oeste da Europa e na América do Sul, por exemplo, as pessoas têm água potável suficiente. Noutras partes do mundo, como o Norte de África ou o Médio Oriente, as pessoas sofrem de escassez de água . Aqui é muito quente e seco, e raramente chove, o que significa que as reservas de água não podem ser repostas. Infelizmente, transportar água para longas distâncias não só é demorado e consome muita energia, como também é extremamente dispendioso. Além disso, a população mundial continua a crescer.

Em muitas áreas com escassez de água, mas também em algumas regiões com bom acesso à água, as pessoas estão a esgotar os abastecimentos de água mais rapidamente do que podem ser repostos. Esta é uma das principais razões pelas quais as pessoas estão a recorrer às reservas subterrâneas de água. Vinte e um dos 37 grandes reservatórios subterrâneos da Terra estão agora à beira do esgotamento irreversível. A humanidade depende, portanto, atualmente, em parte, de fontes de água finitas – e, no entanto, está a utilizar os recursos hídricos disponíveis de uma forma pouco sustentável...

Foto de SHAH Shah no Unsplash

Por que razão é necessária tanta água?

Beber? 2 a 3 litros por dia. Mais a água utilizada para tomar banho, lavar a loiça, cozinhar e puxar o autoclismo. É basicamente isso, certo?

Infelizmente não. Porque a maior parte da água que usamos diariamente é invisível. Ela está nos alimentos e nos produtos que consumimos. As pessoas que vivem em países industrializados consomem em média 3.000 a 4.000 litros de água por dia! Esta água invisível, utilizada no fabrico de produtos, é também chamada de " água virtual ".

Em todo o mundo, aproximadamente 8 a 10% da água é utilizada para fins domésticos. Outros 20% são utilizados pela indústria. Os restantes 70% vão para um único sector: a agricultura .

São necessárias enormes quantidades de água para alimentar as culturas e o gado — tudo para fornecer alimento à humanidade. O crescimento populacional global não facilita as coisas, pois mais pessoas na Terra também significa que mais pessoas precisam de ser alimentadas.

O que acontece depois?

Atualmente, 2,1 mil milhões de pessoas não têm acesso a água potável. O problema é agravado pelo aumento da temperatura global, pelo crescimento populacional nos países mais pobres e pelo aumento do consumo de produtos que requerem muita água.

O elevado consumo de água pela humanidade resultará numa estimativa de 5,6 mil milhões de pessoas afectadas pela escassez de água até 2050. Isto representa mais de dois terços da população mundial. Embora os irrigadores de relvados e outros sistemas de irrigação tenham sido desligados em algumas regiões da Alemanha durante os últimos verões devido a períodos prolongados de seca, é difícil imaginar como seria uma verdadeira escassez de água neste país. Muitas vezes, esquece-se que a população de algumas regiões de África já não tem acesso a água potável (principalmente devido a grandes corporações como a Nestlé).

Fotografia de Jasper Wilde no Unsplash

O que está a ser feito?

Na agricultura, as ideias e as novas tecnologias estão a ser melhoradas para ajudar a limitar o consumo de água. Estão a ser utilizadas técnicas especiais de irrigação para fornecer a cada planta apenas a quantidade de água que realmente necessita. Novas plantas estão a ser cultivadas com menor consumo de água. Alguns agricultores estão a migrar para o cultivo de culturas que consomem menos água. A indústria está também a implementar cada vez mais processos que requerem menos água. Existem trabalhos em processos de produção que reciclam e reutilizam a água usada. Tudo isto é ótimo. Mas nós próprios também podemos contribuir para a redução do consumo de água.

Um grande problema aqui é o desperdício alimentar . A maior parte dos alimentos produzidos acaba no lixo. Além disso, podemos reduzir o consumo de alimentos que consomem muita água (por exemplo, cacau, carne vermelha, frutos secos). A simples adoção de uma dieta vegetariana pode reduzir a nossa pegada hídrica em cerca de um terço. Encontrará mais ideias e dicas para poupar água no nosso blog a partir da próxima semana.

Embora o consumo de água esteja em grande parte fora do nosso controlo direto, podemos fazer uma diferença significativa através dos nossos hábitos diários. A água é vital para todos nós. Por isso, não nos devemos esquivar à nossa responsabilidade de contribuir.

Se quiser saber mais sobre sustentabilidade, mindfulness ou alimentação saudável, dê uma vista de olhos aqui .

Foto de Paweł Czerwiński no Unsplash