A pequena lição do stress

Todos conhecemos a sensação: tudo se torna demasiado, sente-se sobrecarregado ou exausto. Sente-se inquieto por dentro e gostaria de poder congelar o tempo ou dormir durante 20 horas seguidas. O stress tornou-se uma doença generalizada, mas cada pessoa vive-o de uma forma diferente.

Descubra o que deve saber sobre o stress.

Definição: O que é exatamente o stress?

Atualmente, existem inúmeras definições de stress. Muitas delas estão relacionadas com o stress psicológico, ou melhor, com aquilo que hoje entendemos por stress. Do ponto de vista médico, o stress é uma reação física que visa tornar o corpo particularmente eficiente num curto espaço de tempo e não causa doenças (falaremos mais sobre isto em breve). Hoje, gostaria de me concentrar particularmente na compreensão biopsicológica do stress, uma vez que esta combina a componente médica/física com a perceção subjetiva do stress (o stress tal como o conhecemos hoje).

O stress é um processo que consiste em três componentes:

1. O fenómeno do stress consiste num estímulo, o stressor,
2. um subjetivo Componente de experiência (geralmente com ação de coping) e
3. uma reação de stress que se manifesta como um desvio do equilíbrio físico.

Gostaria de ilustrar isto com um exemplo. Digamos que estou a visitar amigos que têm cães. E vamos também supor que não gosto de cães e tenho medo deles. À porta de casa, o cão do meu amigo salta para me cumprimentar ( stressor ). O facto de o cão se estar a aproximar demasiado de mim incomoda-me e assusta-me ( componente da experiência subjectiva ); avalio o stressor como aversivo. Recuo um pouco e tento segurar o cão um pouco longe de mim com as mãos ( comportamento de coping ). O meu corpo reage à situação sentindo calor, o meu coração bate mais depressa e reparo nas minhas mãos a suar. Esta é a reação ao stress .

Este exemplo deixa claro que o stress pode significar algo diferente para cada pessoa. Se eu fosse um apaixonado por cães, tal situação não me incomodaria; até poderia ficar muito feliz com esta recepção calorosa, e nenhum stress surgiria. O estímulo em si (o cão salta para cima de mim) permanece o mesmo, mas a componente da experiência subjetiva é diferente, e a reação de stress não ocorre.

Evolução: Porque é que o meu corpo reage ao stress?

Numa perspetiva evolutiva, a resposta do nosso corpo ao stress é uma resposta racional aos fatores stressantes que representam uma ameaça imediata. Para os nossos antepassados, estas ameaças eram principalmente predadores. Não se tratava de uma questão de preferência pessoal, mas de vida ou de morte. Se o nosso antepassado tivesse de lidar com, digamos, um tigre-dentes-de-sabre, poderia lutar ou fugir. Na investigação sobre o stress, esta "resposta de luta ou fuga" é considerada em grande parte idêntica à resposta do corpo ao stress.

Hoje em dia, felizmente, já não estamos, ou quase não estamos, expostos a tais ameaças. Por isso, qualquer tipo de stress que obrigue o organismo a adaptar-se é considerado stress. Isto pode incluir desde trabalhar sob pressão de tempo e stress emocional, até à tomada de decisões forçadas, privação de alimentos e flutuações drásticas de temperatura. Se não tivermos os mecanismos de coping adequados a estas situações, desenvolve-se o stress.

FOTO DE JASON BRISCOE SOBRE UNSPLASH

O problema é que as exigências culturais e civilizacionais mudam repetidamente e com bastante rapidez. A nossa composição genética, incluindo os nossos corpos e cérebros, não consegue acompanhar. Não conseguiram adaptar-se com rapidez suficiente às condições em mudança. Isto significa que todos os sistemas orgânicos internos são ativados quando um stressor exige uma resposta – mesmo que o comportamento de luta ou fuga raramente seja apropriado.

Resposta ao stress: Como é que o meu corpo reage ao stress?

Como descrito acima, o corpo precisa primeiro de perceber um stressor, ou seja, um estímulo "ameaçador". Este estímulo aparece normalmente de repente (um cão a saltar para cima de mim / um carro a buzinar / o chefe a aparecer no meu escritório / etc.).

O sistema nervoso simpático, parte do sistema nervoso autónomo, entra em ação e controla principalmente os processos de ativação necessários para a resposta de luta ou fuga: aumenta a pressão arterial, o débito cardíaco e dilata os brônquios. A norepinefrina, a adrenalina e o cortisol também são libertados. O cortisol, em particular, serve para fornecer energia ao organismo. Os músculos ficam tensos.

Neste estado de alerta elevado, o corpo está pronto para enfrentar a “situação perigosa”.

Agora pode reagir ao stressor e gerir a situação. De seguida, a reação física ao stress diminui e o corpo volta ao seu estado normal.

Até agora, falámos sobre estímulos agudos e ameaçadores. Mas o que acontece no corpo quando estamos constantemente stressados? Isto é comum, especialmente no mundo moderno.

O córtex da suprarrenal, que produz e liberta hormonas do stress, fica permanentemente ativo. Isto é muito extenuante e desgastante para o nosso organismo. Porque a produção de hormonas do stress requer muitos nutrientes e muita energia, que acaba por se esgotar. O organismo já não consegue reagir adequadamente e, mais cedo ou mais tarde, entra em estado de exaustão.

Tipos de stress: Existe stress “bom”?

Associamos automaticamente o stress à negatividade. Como vimos no início, o stress é, na verdade, "apenas" uma reação sensata do nosso organismo para nos proteger do perigo. Precisa de criar um desequilíbrio para nos fornecer energia e recursos suficientes. Por exemplo, o nascimento de um filho ou uma festa surpresa são também um tipo de stress... Existem basicamente dois tipos de stress:

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Eustress

A eustresse é o tipo de stress que nos desequilibra brevemente, mas que a longo prazo é benéfico e nos ajuda a seguir em frente. Para usar o exemplo que acabei de referir, pode ser o nascimento de um filho, um desafio pessoal, um jejum, um exame ou até um exercício. Nestas situações, ficamos agitados; os nossos corpos ficam cheios de energia.

Sofrimento

A contrapartida do eustresse é o sofrimento. Este tipo de stress também nos desequilibra e até nos prejudica a longo prazo. Inclui exigências e situações que percecionamos como negativas e com as quais muitas vezes não conseguimos lidar satisfatoriamente. O sofrimento geralmente dura mais tempo ou torna-se uma condição permanente. Exemplos típicos de sofrimento na sociedade atual incluem a disponibilidade constante devido à digitalização, a ansiedade em relação ao futuro, a pressão do tempo ou o stress constante de criar os filhos e trabalhar. Quando sentimos sofrimento, sentimo-nos sobrecarregados e consumidos.

O sofrimento, por outro lado, inclui todas as exigências e situações que percecionamos como negativas. Muitas vezes, não conseguimos lidar com elas de forma satisfatória. O resultado: sentimo-nos sobrecarregados e consumidos. Os fatores típicos que causam sofrimento na sociedade atual incluem a disponibilidade constante devido à digitalização, a dupla carga de cuidar dos filhos e do trabalho, e o medo do futuro devido à precariedade do emprego.

Gestão do stress: como lidar com o stress?

Algumas pessoas adoram fazer exercício para realmente queimar energia. Outras preferem fazer qualquer coisa a correr. Isto só mostra que o mesmo estímulo pode causar eustresse em algumas pessoas e sofrimento noutras.

Basicamente, podemos determinar por nós próprios o que o stress significa para nós. O stress é muito subjetivo. Portanto, a gestão do stress visa não só reduzir o stress em si, mas também adaptar ou mudar a nossa própria forma de pensar. É claro que parte do stress não pode ser evitado ou simplesmente desaparece da noite para o dia. No entanto, podemos sempre escolher como lidar com o stress.

Existem programas profissionais de gestão do stress, e a psicoterapia também pode ajudá-lo a aprender a lidar com o stress. O stress crónico pode ter efeitos devastadores na sua saúde física e mental. Para referir apenas algumas consequências: doenças cardiovasculares, úlceras do estômago, morte das células cerebrais, depressão...

Isto parece bastante assustador e mostra mais uma vez porque é importante levar uma vida equilibrada e fazer pausas de vez em quando. Especialmente na sociedade atual, muitas pessoas sofrem de stress crónico. E isso realmente não deve ser subestimado.

Neste post, apresentarei algumas formas de reduzir o stress que não exigem muito esforço. Talvez também encontre algo assim!

Se gostaria de aprender mais sobre mindfulness, alimentação saudável ou sustentabilidade, dê uma aqui sobre.

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